庞贝城是意大利一座历史悠久的古城，距维苏威火山仅有10千米。在公元前 7世纪庞贝城人口稠密商旅云集。但后来庞贝城忽然遭遇了毁城之劫，居民全部遇难。这到底是怎么回事呢？
庞贝城遗址
维苏威火山海拔1277米，公元初年，著名的地理学家斯特拉波根据其地形、地貌特征，判断这是一座死火山。庞贝人对此深信不疑，在这座火山附近建城并开始寻欢作乐。公元 79 年 8 月 24 日，维苏威火山突然爆发了。虽然庞贝城离火山还有一定距离，但居民们全部遇难了，一座城瞬间被吞灭。当时居民们为什么没有利用时间逃走呢？难道他们是被火山喷发时所产生的毒气致死的吗？
维苏威火山
维苏威火山的爆发使庞贝城上空的空气成为“毒气”，庞贝城的居民可能就是被这种“毒气”熏死的。从考古学家挖掘出的庞贝市民遗体残骸判断，因为这些遗骸大多处于痛苦挣扎的可怕姿势，有理由相信，人们是在毒气的渐进作用之下，逐渐失去知觉死亡的。
庞贝市苑的朱庇特神庙
近年来法国的两位考古学家惊奇地发现，庞贝的地层呈现出多层颜色不同的“地带”，不同的“地带”，其土壤成分亦不相同。经过进一步实地挖掘与化学分析，他们从较为靠下的“地带”中分离出一些仅属于岩浆和火山灰中特有的粉尘物质。这些物质有可能就是杀死庞贝市民的真正“凶手”，就是说，人们可能是因呼吸时不断吸入含有这种粉尘的空气，最终窒息而死的。
